"적자 꼬리표 뗐다" 넥스트페이먼츠, 2025년 '흑자전환' 성공

인공지능(AI) 기반 스마트 리테일 테크 전문 기업 넥스트페이먼츠가 2025년 매출액 113억 원을 돌파하며 완벽한 흑자전환의 쾌거를 이뤘다. 오프라인 소상공인 매장의 디지털 전환(DX)을 지원하기 위해 과감한 연구개발 투자를 단행해 온 넥스트페이먼츠가 마침내 '수익성 증명'이라는 결실을 맺으며 업계의 이목을 집중시키고 있다.

2년간의 뼈아픈 적자 딛고 일궈낸 2025년 흑자전환

넥스트페이먼츠의 실적 추이는 혁신 벤처 기업의 'J커브' 성장 공식을 그대로 보여준다. 설립 첫해인 2019년 불과 6천만 원의 매출로 시작한 이 회사는 2021년 12억 원, 2022년 매출 41억 원에 영업이익 2억 원을 달성하며 리테일 테크 시장에 성공적으로 안착했다.

하지만 차세대 스마트 상점 기술 고도화와 사업 확장을 위한 선제적 투자가 늘어나면서 수익성에는 제동이 걸렸다. 2023년에는 매출 51억 원에 영업손실 3천만 원을 기록하며 적자로 전환했고, 2024년에는 매출이 68억 원으로 뛰었음에도 영업손실이 29억 원까지 확대되었다. 일부에서는 무리한 확장이 아니냐는 우려도 제기되었다.

그러나 넥스트페이먼츠의 매출은 꺾임 없이 폭발적으로 성장하고 있었고, 투자된 기술력은 마침내 2025년 실적으로 증명되었다. 2025년 넥스트페이먼츠는 전년 대비 66% 이상 급증한 매출 113억 원을 달성함과 동시에 영업이익 4억 원을 기록하며 흑자전환이라는 두 마리 토끼를 모두 잡았다. 장기적인 안목으로 투자한 인공지능 및 데이터 인프라가 본궤도에 오르면서 본격적인 수익 창출 구간에 진입한 것으로 풀이된다.

누적 투자 유치액 53억 원 달성, 추정 기업가치 240억 원으로 껑충

강력한 매출 성장세와 더불어 벤처캐피탈(VC)의 든든한 자금 수혈도 넥스트페이먼츠의 도약을 뒷받침했다. 넥스트페이먼츠는 2022년 뉴패러다임인베스트먼트로부터 6억 원의 투자를 유치하며 본격적인 스케일업의 신호탄을 쏘아 올렸다.

이어 2024년 5월에는 엔베스터를 리드 투자사로 하여 한국대안투자자산운용, 미라클랩 등으로부터 약 42억 원 규모의 시리즈 A 투자를 성공적으로 유치했다. 이로써 넥스트페이먼츠는 누적 투자액 약 53억 원을 달성했으며, 마지막 투자 라운드 기준 추정 기업가치는 240억 원 수준으로 평가받으며 리테일 테크 분야의 대표 주자로 자리매김했다.

흑자전환의 숨은 공신: 소상공인 살리는 '온톨로지 AI 에이전트'와 맞춤형 스마트 솔루션

이러한 폭발적인 턴어라운드의 배경에는 소상공인 매장의 자동화와 운영 효율을 극대화하는 넥스트페이먼츠만의 압도적인 기술력이 자리 잡고 있다. 이들은 단순 결제 기기를 넘어, AI 키오스크, 스마트 POS, 디지털 사이니지, AI 협동 로봇 등을 하나로 연결한 통합 솔루션을 제공한다.

특히 매출 성장을 견인한 핵심 무기는 '온톨로지 기반 AI 에이전트'다. 이 시스템은 매장의 매출, 고객 성별 및 연령, 날씨 등의 방대한 외부 데이터를 맥락적으로 결합하고 추론하여 소상공인에게 맞춤형 경영 컨설팅을 제공한다. 예를 들어 "날씨가 추워졌는데 어떤 메뉴를 추가하면 좋을까"라는 질문에 AI가 능동적으로 운영 전략을 조언하는 수준에 이르렀다.

또한, 디지털 약자를 위해 사용자의 눈높이에 맞춰 화면이 자동으로 조절되는 엘리베이션(Elevation) 기능을 탑재한 '배리어프리 AI 키오스크' 개발을 통해 사회적 가치와 기술력을 동시에 인정받고 있다.

흑자전환 그 이후… '소상공인 AI 생태계' 안착이 향후 과제

넥스트페이먼츠의 2025년 흑자전환은 단순히 한 기업의 실적 개선을 넘어, 초기 인프라 투자 비용이 막대한 오프라인 리테일 테크 산업에서도 안정적인 수익 창출이 가능하다는 것을 입증했다는 점에서 의미가 크다.

이제 넥스트페이먼츠의 다음 과제는 고도화된 인공지능 기술을 소상공인들이 실제 현장에서 장벽 없이 수용할 수 있도록 '적정 기술' 형태로 지속 제공하는 것이다. 아무리 뛰어난 AI 솔루션이라도 가격이 비싸거나 사용이 어려우면 소상공인들에게 외면받기 쉽기 때문이다.

최근 AI 기술의 빠른 확산으로 소상공인 매장의 자동화 및 AI 생태계 구축에 사회적 관심이 그 어느 때보다 뜨겁게 모이고 있다. 이러한 중대한 흐름 속에서 넥스트페이먼츠와 같은 리테일 테크 스타트업들이 기술 혁신을 든든하게 주도하며, 나아가 관련 업계 전반의 동반 성장에 큰 기여를 해줄 수 있기를 기대해 본다.