‘남은 환전 동전’의 불편함에서 850만 장의 기적으로… 트래블월렛, 3년 만에 매출 26배 폭발적 성장

불편함에서 시작된 창업… 팬데믹 위기를 기회로

해외여행의 필수품으로 자리 잡은 핀테크 스타트업 ‘트래블월렛’은 외환 전문가의 오랜 고민과 일상 속 불편함에서 출발했다. 고려대 경제학과를 졸업하고 삼성자산운용 글로벌 펀드매니저 및 외환리스크 관리 책임자, 국제금융센터 외환 파생상품 전문 연구원으로 일했던 김형우 대표는 기존 외환 결제 시스템의 비효율성을 체감하고 2017년 11월 회사를 설립했다.

창업의 가장 큰 계기는 ‘여행 후 남은 현지 지폐와 동전을 처리하기 골치 아프다’는 일상적인 불편함이었다. 기존의 복잡한 결제망을 단순화하여 수수료를 낮춘다는 목표를 세운 트래블월렛은, 2020년 핀테크 기업으로는 전 세계 두 번째이자 아시아 최초로 VISA(비자) 카드 발급 라이선스를 취득하는 쾌거를 거뒀다.

물론 위기도 있었다. 코로나19 팬데믹으로 인해 국경이 막히며 주 고객층인 여행객의 발길이 끊긴 것이다. 하지만 트래블월렛은 이 시기를 내부 IT 시스템 연구 및 개발에 집중적으로 투자하는 기회로 삼았다. 그 결과 엔데믹 이후 폭발적으로 늘어난 트래픽을 무결점으로 처리하며, 누적 카드 발급 850만 장, 누적 거래액 7조 원이라는 압도적인 성과를 달성할 수 있었고, 중소벤처기업부가 선정하는 ‘예비유니콘’에 이름을 올렸다.

3년 만에 매출 26배 수직 상승… 견고한 수수료 수익

회사의 펀더멘털은 개선 되고 있다. 가장 돋보이는 부분은 압도적인 외형 성장세다. 2022년 27억 원 수준이던 트래블월렛의 영업수익(매출)은 2025년 706억 원으로 불과 3년 만에 약 26배나 급증했다.

특히 회사의 주력 수익원인 수수료 매출은 2024년 368억 원에서 2025년 407억 원으로 지속적으로 증가하며 든든한 캐시카우로서 견고한 모습을 보이고 있다. 중간 단계를 없애고 자동화를 통해 고객에게는 수수료 무료 혜택을 제공하면서도, 압도적인 결제 트래픽을 기반으로 자체적인 수익 모델을 안착시키는 데 성공한 결과다.

수익성 개선 지표 역시 청신호를 켜고 있다. 2024년에는 영업손실 302억 원, 당기순손실 221억 원으로 적자 규모가 매우 컸으나, 2025년에는 영업손실 123억 원, 당기순손실 56억 원을 기록하며 적자 폭을 크게 줄여냈다.

이러한 실적 턴어라운드의 배경에는 '자연적성장(Organic Growth)' 전략이 자리 잡고 있는 것으로 추정된다. 트래블월렛은 매출(영업수익) 규모가 333억 원에서 706억 원으로 2배 이상 커지는 동안, 마케팅 비용은 오히려 10분의 1 수준으로 크게 절감했다. 값비싼 광고에 의존하지 않고도, 소비자들의 입소문과 뛰어난 서비스 품질 자체만으로 고객을 끌어모으며 마케팅 지출을 획기적으로 통제한 것이다.

[자료: 트래플월렛 구글플레이 스토어]

남은 과제는 '환율 리스크 방어', 그리고 B2B와 3세대 결제망

외형 확장과 영업 효율화에는 성공했으나, 국경 간 결제 사업의 숙명인 '환율 변동성'은 향후 흑자 전환을 위해 반드시 넘어야 할 과제다. 2025년 감사보고서에 따르면 외환차손이 445억 원에 달하는 등 환율 변동에 따른 비용 부담이 여전히 매우 큰 상황이다. 결국 회사 차원의 정교한 환헤지 전략과 고도화된 외환 관리 능력이 향후 순이익 흑자 전환의 핵심 키(Key)가 될 것으로 분석된다.

한편, 트래블월렛은 단순한 B2C 여행 카드를 넘어 B2B(기업 간 거래) 클라우드 기반 지급결제 솔루션 기업으로 도약하고 있다. 초기 구축 비용을 낮추고 결제망을 대여해 주는 이 B2B 사업은 향후 회사 전체 매출의 50%까지 차지할 핵심 동력으로 꼽힌다. 또한 일본 시장 안착에 이어 미국과 멕시코 등 40여 개국으로 진출을 꾀하고 있으며, 궁극적으로는 스테이블코인과 디지털 지갑 기반의 '3세대 결제 시스템'으로 레거시 금융망을 대체하겠다는 장기적인 비전을 그려나가고 있다.